L’officier de police ukrainienne Karina Kostiukevych est le cerveau derrière une chaîne du service de messagerie Telegram qui braque une loupe sur la brutalité russe à Bucha.
Autrefois populaire auprès des travailleurs de la technologie et des jeunes familles, la banlieue de Kyiv est devenue un champ de bataille alors que la Russie cherchait à s’emparer de la capitale. Cet échec a fait plus de 1 750 morts dans la région de Kyiv, parmi lesquelles des victimes de crimes de guerre apparents que l’Ukraine est déterminée à poursuivre.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Les atrocités de la Russie prennent du temps, de l’endurance et du personnel à traiter. Les Ukrainiens avertis en matière de numérique ont été assidus dans leur combat pour traduire les Russes en justice pour crimes de guerre.
“Lorsque les Russes ont quitté Bucha et que les premiers corps ont commencé à arriver, j’ai vu à quel point l’échelle [of atrocities] était, alors j’ai créé la chaîne Telegram et j’ai commencé à publier des photos », dit-elle. “Absolument tous les cas publiés sur cette chaîne Telegram sont envoyés au bureau du procureur.”
Mme Kostiukevych dirige la chaîne en puisant dans des contacts professionnels répartis dans les commissariats de police et les morgues de la région. Il compte désormais plus de 6 000 abonnés, principalement des habitants ou des proches d’habitants essayant de retrouver des êtres chers.
“Il est très important d’avoir ces preuves numériques car la plupart des gens doivent être enterrés”, explique Mme Kostiukevych. « Cette preuve sera également importante pour la Cour pénale internationale et la [Ukrainian] le système judiciaire.”
Bucha, Ukraine
L’officier de police ukrainienne Karina Kostiukevych dit qu’elle se considère, comme le détective Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle, mariée à son travail.
Alors qu’elle cherche à traduire en justice les auteurs des atrocités de Bucha, elle n’a pas de Dr Watson pour l’aider à faire le lien. Au lieu de cela, en utilisant un mélange de crowdsourcing et de technologie, elle fait partie d’une armée en ligne.
Mme Kostiukevych est le cerveau derrière une chaîne du service de messagerie Telegram qui braque une loupe sur la brutalité russe dans la désormais tristement célèbre banlieue de Kyiv, entourée de forêts. Autrefois populaire auprès des travailleurs de la technologie et des jeunes familles, Bucha est devenue un champ de bataille alors que la Russie cherchait à s’emparer de la capitale. Cet échec a fait plus de 1 750 morts dans la région de Kyiv, parmi lesquelles des victimes de crimes de guerre apparents que l’Ukraine est déterminée à poursuivre.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Les atrocités de la Russie prennent du temps, de l’endurance et du personnel à traiter. Les Ukrainiens avertis en matière de numérique ont été assidus dans leur combat pour traduire les Russes en justice pour crimes de guerre.
“Lorsque les Russes ont quitté Bucha et que les premiers corps ont commencé à arriver, j’ai vu à quel point l’échelle [of atrocities] J’ai donc créé la chaîne Telegram et j’ai commencé à publier des photos », dit-elle assise sur un banc en bois dans un parc luxuriant près du poste de police en briques à plusieurs étages de Boyarka, une autre colonie de la région de Kyiv. “Absolument tous les cas publiés sur cette chaîne Telegram sont envoyés au bureau du procureur.”
Mme Kostiukevych est un petit maillon dans une longue chaîne de personnes qui préparent le terrain pour la justice en Ukraine. Les Ukrainiens avertis en matière de numérique ont été assidus dans leur lutte pour tenir la Russie responsable des atrocités commises depuis que Moscou a lancé une guerre à grande échelle. Un chatbot appelé e-Enemy permet aux Ukrainiens de signaler les mouvements de troupes russes, et le gouvernement dispose d’un site Web dédié aux citoyens pour signaler les crimes de guerre.
Avec la tâche d’enquêter et de documenter les crimes de guerre trop importants pour les forces de l’ordre ukrainiennes locales, des organisations non gouvernementales et des enquêteurs étrangers se sont joints à l’effort. L’occupation russe a fait au moins 419 morts à Bucha. La mission de surveillance des droits de l’homme des Nations Unies en Ukraine a déclaré avoir reçu des informations faisant état du meurtre illégal de plus de 300 hommes, femmes et enfants à Bucha et dans d’autres colonies au nord de Kyiv, à l’exception des soldats tués au combat. Au 8 juin, la mission avait enregistré 4 266 morts parmi les civils à travers le pays.
Documenter les crimes
Les forces russes ont quitté Bucha le 31 mars, mais la communauté a encore du mal à assimiler l’expérience, à la fois pragmatiquement et émotionnellement. La collection de photos sur le smartphone de Mme Kostiukevych comprend des images trop horribles pour être publiées en ligne, comme le cadavre nu d’une petite fille, des hommes adultes montrant des signes de torture et d’abus sexuels, et des personnes âgées qui semblent avoir été étouffées à mort. Certains restes sont tellement carbonisés qu’ils n’offrent aucun indice sur l’identité de la victime.
Les atrocités de la Russie prennent du temps, de l’endurance émotionnelle et un personnel important à traiter.
« Au début, des centaines de personnes ont été amenées de la rue, des appartements », explique Mme Kostiukevych. Cela a diminué jusqu’à une moyenne quotidienne de cinq à 10 à la mi-mai, car davantage de corps ont été découverts dans la forêt et les districts éloignés, un ou deux tous les deux jours par la suite.
La chaîne Telegram était sa propre initiative personnelle. Elle le dirige en faisant appel à des contacts professionnels répartis dans les commissariats et les morgues de la région. Il compte désormais plus de 6 000 abonnés – un nombre considérable compte tenu de la région de Bucha qui comptait environ 30 000 habitants avant la guerre et de la nature déchirante du contenu. Les abonnés sont principalement des habitants ou des parents d’habitants qui tentent de retrouver des êtres chers. La chaîne a posté près de 3 000 images.
Mme Kostiukevych dit qu’elle en a traité environ 300 avant d’étendre l’effort à d’autres domaines et d’impliquer une douzaine d’administrateurs. Sa première priorité était l’identification des victimes. Le travail pour établir les auteurs exacts de chacun de ces meurtres pourrait prendre des années – si cela se produit – mais elle est convaincue que ces preuves numériques seront déterminantes pour la justice à long terme.
Le long terme est la raison pour laquelle Telegram est si important pour son projet. La plate-forme, contrairement à Facebook, n’interdit pas ou ne supprime pas systématiquement le contenu graphique, dit-elle. Les militants des droits de l’homme craignent que le contenu publié et supprimé d’autres plateformes en raison de sa nature violente ne disparaisse – comme ce fut le cas lorsque YouTube a supprimé un grand nombre d’images liées au conflit syrien du jour au lendemain en 2017 parce qu’elles étaient jugées trop horribles.
“Il est très important d’avoir ces preuves numériques car la plupart des gens doivent être enterrés”, explique Mme Kostiukevych. « Les corps ne peuvent pas être gardés dans les morgues pendant plus de deux mois. Si la personne est identifiée, nous pouvons l’incinérer. Si la personne n’est pas identifiée, nous l’enterrons conformément au système de numérotation de la morgue [so relatives can identify them later]. Ces éléments de preuve seront également importants pour la Cour pénale internationale et la [Ukrainian] le système judiciaire.”
L’Ukraine a jusqu’à présent identifié plus de 13 000 crimes de guerre possibles et 600 suspects depuis le début de l’invasion. Il a engagé des poursuites contre 80 personnes et a déjà terminé son premier procès pour crimes de guerre. Le 21 mai, un tribunal ukrainien a reconnu un soldat russe de 21 ans coupable du meurtre d’un civil de 62 ans dans la région nord-est de Soumy. La Cour pénale internationale, basée à La Haye, a envoyé une équipe de 42 enquêteurs et experts médico-légaux pour soutenir la quête de justice.
« Nous avons été replongés au Moyen Âge »
Vadym Yevdokymento a scanné la chaîne Telegram de Mme Kostiukevych et des vidéos prises pendant que Bucha était sous l’occupation russe pour trouver des traces de son père sans succès. La seule piste possible que le jeune homme a montrée en relation avec la mort apparente de son père était une photo d’une jambe. “Juste une jambe, avec un pantalon et des baskets qu’il n’a jamais eus”, dit-il, quelques jours seulement après avoir fait un test ADN avec une équipe française en visite pour voir s’il correspondait à l’un des cadavres encore à identifier. Aucune concordance.
“Il est très important d’avoir ces photos”, dit-il en référence à la fois à la chaîne Telegram et à une exposition de photos à l’église au dôme doré de Bucha, vues par des dignitaires en visite allant de la première dame Dr Jill Biden au chanteur de U2 Bono. « Ce qui s’est passé ici, ce sont des crimes de guerre. Les Russes ont dit qu’ils ne tueraient pas de civils et ils ont tué des civils. … C’est difficile, mais le monde et le pays doivent voir ce qui s’est passé ici.»
« Mes mains tremblent encore. … Mon âme hurle », dit sa grand-mère, Ludmila Ostrenko, une enseignante de maternelle à la retraite. La mort de voisins – un abattu dans la rue par des soldats russes, un autre brûlé par un cocktail Molotov lancé dans l’immeuble – et l’odeur de ces horreurs la hantent toujours.
Elle est restée sous l’occupation russe, priant et serrant son chiot, Luna, pour le confort. «Je ne peux pas comprendre ce qui s’est passé ici en 2022. C’était la civilisation. Nous avons été renvoyés au Moyen Âge.
“Il y avait un groupe de six personnes qui montaient et descendaient la rue en tirant sur les gens”, ajoute-t-elle, assise à l’extérieur d’un complexe d’appartements avec des fenêtres brisées et une section incendiée. « De 7 heures du matin à 10 heures du matin, ils tiraient. Ils tuaient tout ce qui bougeait. C’était une chasse à l’homme. »
Traquer les tueurs, numériquement
“D’après ce que j’ai vu, la plupart des personnes que nous avons trouvées à Bucha ont été assassinées”, a déclaré le major de police Vitaly Lobas, chef du département de police de Bucha. « Environ 75 % des cas. Ils ont tué des hommes, des femmes, des enfants et des personnes âgées. Comment appelleriez-vous cela sinon des crimes de guerre ? »
La grande majorité des images sur son téléphone sont similaires à celles de Mme Kostiukevych – témoignage numérique de fins tragiques. Ils s’assoient sur son téléphone parce que les ordinateurs du poste de police ont été incendiés pendant l’occupation russe. Après la libération de Bucha, lui et son équipe ont travaillé à partir de l’école locale pour répondre aux pourboires et envoyer des patrouilles pour documenter les scènes de crime et récupérer les corps. Les atrocités se sont avérées si nombreuses qu’ils ont créé un système de grille et parcouru Bucha, rue par rue, parcelle de forêt par parcelle de forêt.
Mais parmi ces photos, il y en a aussi qui offrent de l’espoir. Des images prises à partir de caméras de vidéosurveillance locales qui ont continué à fonctionner au début de l’invasion, ainsi que des photos prises à partir de comptes de médias sociaux russes et des téléphones de soldats morts ou détenus, offrent des pistes sur les suspects.
« Sans la technologie, nous serions incapables de réaliser quoi que ce soit », dit-il. «Ce serait beaucoup plus compliqué et prendrait du temps. Ce ne sont pas seulement les informations sur les photos elles-mêmes. Les métadonnées de chaque image dans chaque téléphone sont également extrêmement précieuses. »
Jusqu’à présent, l’utilisation de la reconnaissance faciale pour comparer les images de vidéosurveillance aux photos des médias sociaux a permis aux enquêteurs d’identifier 10 des personnes impliquées dans les atrocités commises à Bucha.
« Ils doivent répondre de ce qu’ils ont fait conformément au droit international », déclare M. Lobas.
Le reportage de cette histoire a été soutenu par Oleksandr Naselenko.
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